Podílové fondy jsou obecně definovány jako spoluvlastnictví cenných papírů, které zakládá podílové listy pro různé soukromé investory. Jsou nedílnou součástí subjektů kolektivního investování do převoditelných cenných papírů (UCITS) s investičními společnostmi, proto je kapitál variabilní (SICAV).
Podílový fond je investiční nástroj, který sdružuje finanční prostředky několika investorů za účelem investování do různých cenných papírů, jako jsou akcie, dluhopisy nebo cenné papíry peněžního trhu. Podílové fondy jsou založeny na jediném principu: propojení peněz, které patří několika investorům, s nositeli nápadů na investování do široké a rozmanité škály cenných papírů.