Взаємні фонди зазвичай визначаються як спільне володіння цінними паперами, яке створює паї для різних приватних інвесторів. Вони є невід’ємною частиною суб’єктів спільного інвестування в цінні папери, що передаються (UCITS), а також інвестиційних компаній, тому капітал є змінним (SICAV).
Пайовий фонд — це інвестиційний механізм, який об’єднує кошти кількох інвесторів для інвестування в різні цінні папери, такі як акції, облігації або цінні папери грошового ринку. Взаємні інвестиційні фонди засновані на єдиному принципі: зв'язування грошей, які належать кільком інвесторам, з власниками ідей для інвестування в широкий і різноманітний спектр цінних паперів.